O principal modelo doméstico é o aquecedor de água de passagem, também chamado de aquecedor a gás instantâneo. Ligado à tubulação que vem da caixa d'água, ele funciona sob demanda - ao contrário de aquecedores por acumulação, que necessitam de um tanque ou boiler para armazenar água aquecida. Nesse caso, sim, a água quente pode acabar se for usada toda de uma vez.

Com aquecedor de passagem, quando se abre o chuveiro ou uma torneira, há um start na chama do aquecedor, enquanto a água vai passando por uma serpentina em torno do sistema de combustão e esquentando. Por isso, "de passagem".

Normalmente, esses equipamentos possuem regulagem de temperatura e de pressão da água. Alguns contam com ajuste de inverno/verão, para reduzir o consumo de gás em períodos mais quentes.

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